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| Diagrama da cápsula tripulável Japonesa Crédtio: Kuniaki Shiraki/JAXA |
O Japão espera lançar astronautas a bordo de uma cápsula tripulada ou avião espacial em 2022, e a nação também está acompanhando de perto o transporte suborbital há um bom tempo.
A cápsula ou mini-shuttle - que pode se assemelhar com o avião espacial da Sierra Nevada, Dream Chaser. Ambos poderiam acomodar uma tripulação de três e transportar até 880 libras (400 kg) de carga, disseram funcionários da Agência Espacial Japonesa (JAXA) neste mês.
O mini-shuttle pesaria 11975 Kg e pousaria em qualquer uma das cinco pistas adequadas ao redor do mundo. Porque se eventualmente o lançamento tiver que ser abortado do centro espacial do Japão de Tanegashima significaria um pouso Oceano Pacífico, o avião espacial também teria de ser capaz de lidar com o mar.
A JAXA está a considerar duas versões diferentes da cápsula, o que teria um volume interno similar da sonda Dragon, da empresa americana SpaceX. A variante de 6985 Kg emprega pára-quedas, enquanto o modelo de 8981 Kg que possui parafoil ( um paraquedas) mais manobrável para uma maior precisão de pouso para dentro de um 1,9 milhas (3 quilômetros) de raio.
A cápsula mais pesada seria capaz de pousar em terra firme, enquanto o modelo mais leve só poderia pousar no mar. A JAXA também prevê um maior desenvolvimento da cápsula para a exploração além da órbita baixa da Terra, disseram autoridades. Funcionários da JAXA apresentaram os conceitos de voos espaciais tripulados na na reunião da Federação Internacional de Astronáutica, em Nápoles, na Itália, no início deste mês.
Construindo novas Cápsulas Espaciais
Desenvolvimento da cápsula de tripulação seguirá o desenvolvimento de uma cápsula de carga não tripulada reutilizável, chamada de HTV-R (R de "recuperação"), que a JAXA está planejando como uma evolução de seu Veículo de Transferência (HTV). O HTV já entregou carga para a Estação Espacial Internacional três vezes, tendo a viagem mais recente ocorrido em julho.
O HTV atual conta com uma seção de carga pressurizado, o qual seria substituída por uma cápsula recuperável, que é seria feita de uma liga de alumínio. Desenvolvimento do HTV-R irá começar no próximo ano, e o primeiro voo está prevista para 2017, afirmaram autoridades da JAXA.
"Para o HTV-R é que estamos pedindo financiamento para o próximo ano, e estamos esperando o próximo ano para começar a fase de desenvolvimento do HTV-R, e para a cápsula tripulada estamos realizando uma pesquisa de tecnologia chave", Kuniaki Shiraki, diretor executivo JAXA de de sistemas espaciais humanos, disse SPACE.com. "Este ano em tecnologias [tripuladas] estamos gastando US $ 600.000."
A cápsula recuperável irá usar algumas das mesmas tecnologias do atual HTV, incluindo seus sistemas de aproximação e acoplagem, energia, comunicações e de orientação, navegação e controle. Mas o HTV-R exigirão o desenvolvimento de alguns novos equipamentos, como a protecção térmica, a orientação re-entrada precisa e sistemas de pára-quedas.
Tanto o HTV-R e a cápsula tripulada teria um volume interno de 529 pés cúbicos (15 metros cúbicos), disseram as autoridades da JAXA. A cápsula de carga seria 13,8 pés (4,2 m) de largura e 10,8 pés (3,3 m) de altura, com uma massa de £ 9.680 (4.390 kg) vazia, e re-entraria na atmosfera balisticamente.
Sistemas de carga da cápsula recuperável de propulsão irá utilizar propulsor verde, e sua proteção contra o calor vai ser feita de um material de baixa densidade, ou seja, de peso leve. A cápsula não seria totalmente reutilizável; seu interior seria reformado e os painéis de proteção térmica no exterior seriam substituído, assumindo uma aterrissagem no mar.
Um novo foguete
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| Diagrama da configuração do novo veículo proposto pela JAXA CREDIT: Kuniaki Shiraki/JAXA |
Enquanto o HTV, e eventualmente o HTV-R, são lançados no foguete H-IIB, os três veículos propostos tripuladas - as duas variantes da cápsula e do mini-Shuttle - seriam lançados por um foguete chamado de HX.
O HX será um novo design com maior confiabilidade para lançamento huamnos, e está previsto para entrar em operação em 2020. Seu contratante principal é a Mitsubishi Heavy Industries (MHI).
Estudos de conceito e pesquisa para tecnologias-chave foram realizadas para decidir a configuração básica HX e avaliar a sua viabilidade. Como resultado, o veículo será de propulsão líquida núcleo, na versão que levará satélites em órbitas geoestacionárias será utilizada booster auxilares de propulsão sólida.
Os motores do H-X será uma evolução do LE-A, e será chamado de LE-X, que está agora em fase de pesquisa para verificar a sua viabilidade, segurança, confiabilidade e custo-efetividade, segundo as autoridades.
Fonte: Space.com
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